Parlons du Setter anglais, un chien bien connu de tous les amateurs de la race. En partant de ses origines, nous retraçons son parcours jusqu'à nos jours ; nous décrivons son aspect physique et son caractère en nous appuyant sur le standard de race officiel du Setter Llewellin.
Origines et histoire de la race canine
Dès 1550, le Setter anglais était utilisé par le comte de Leicester lors de ses parties de chasse, et pendant longtemps il fut apprécié pour ses aptitudes cynégétiques. C'est sa façon caractéristique de s'accroupir et de ramper en direction de la proie avant l'arrêt qui attira, en 1800, Sir Edward Laverack. Laverack vivait alors chez un oncle très fortuné, célèbre industriel de Manchester, dont il hérita quelques années plus tard d'une fortune considérable. À ce moment-là, libre de ses choix, Laverack décida de quitter la ville et de s'installer à la campagne pour créer un élevage de chiens ; en 1825, il acquit ses deux premiers setters, Old Moll et Ponto, puis deux autres peu après.
Les quatre sujets se révélèrent cependant peu prolifiques et excessivement exubérants. C'est alors que Llewellin, collaborateur et ami de Laverack, tenta d'atténuer ces défauts en croisant les sujets avec d'autres setters, notamment le setter irlandais et le setter noir et feu. En 1865, le succès remporté lors des différents field trials consacra la race, un succès qui arriva un peu plus tard en Italie. En effet, dans notre pays, le Setter anglais n'était pas apprécié car, à cette époque, un chien de chasse devait être, selon les critères en vigueur, beaucoup plus rustique et bien moins axé sur l'aspect physique. Ce n'est qu'en 1881 qu'apparut le premier sujet italien lors d'une exposition à Milan, et c'est en 1920 que fut enfin fondé le premier élevage officiel qui le mena au succès, dans une ascension irrésistible qui ne s'est pas démentie jusqu'à aujourd'hui.
Standard de race du Setter anglais
Le Setter anglais, chien de taille moyenne, est considéré comme le plus élégant de tous les chiens d'arrêt ; il affiche une posture et surtout une attitude élégamment flegmatique et légèrement égocentrique. Un mâle adulte atteint une hauteur maximale de 68 cm au garrot, pour un poids ne dépassant pas 30 kg. Sa constitution générale pourrait s'inscrire dans un carré, bien que le tronc soit rectangulaire, droit et massif jusqu'aux reins, forts et arqués. Le thorax est très profond et pas excessivement large, recouvert de muscles importants et bien soutenu.
Caractéristiques du Setter anglais
L'encolure est de longueur adéquate et de bonne circonférence ; ce qui la rend particulière, c'est la façon royale dont elle est portée. La tête est longue et légère, pas très large entre les oreilles, avec le crâne légèrement convexe. Le stop est marqué mais pas abrupt, le museau est long, moyennement fin et droit. Le truffe est proportionnée et noire. Les yeux sont grands et en forme de noisette, de couleur noisette foncée, légèrement plus clairs chez les sujets blanc-orange. Les oreilles sont attachées bas, de forme triangulaire avec l'extrémité légèrement arrondie. Elles sont portées repliées sur les côtés de la tête, sans être appliquées contre le crâne.
Les membres sont fins, parfaitement d'aplomb par rapport au sol. Les muscles sont tendus et enveloppants sur les cuisses. L'allure est désinvolte et harmonieuse, parfois flegmatique. La queue est attachée haut avec une racine très large, elle est portée bas, en faucille. Le pelage est constitué d'un sous-poil abondant en saison hivernale et d'un poil de couverture fin et soyeux au toucher. La longueur du poil est de 5 à 6 cm, légèrement ondulé et frangé au niveau de l'encolure, des membres, de la queue et du sternum. Les couleurs officiellement reconnues par le standard sont le blanc-orange, le blanc et noir et le blanc et marron, ainsi que le tricolore.
Soins du Setter Llewellin, alimentation
La santé du Setter anglais est globalement bonne, mais il convient de porter une attention particulière aux oreilles, qui, en plus d'être sujettes à une surdité congénitale, hébergent souvent des corps étrangers, et de surveiller régulièrement la thyroïde. Le pelage doit être choyé, brossé fréquemment et avec soin pour le maintenir bien propre. Son alimentation doit être de bonne qualité et variée en nutriments, mais somme toute simple.
Caractère du Setter anglais
Nous avons dit que le Setter anglais est un excellent chien d'arrêt, un chasseur unique en son genre. Mais au-delà de cela, il est bien plus encore. Il s'avère en effet être un parfait chien de compagnie, joyeux et affectueux avec toute sa famille, indéfectiblement attaché à son maître. Avec les enfants, il s'entend à merveille, ne perd jamais patience et ne manifeste aucune forme d'agressivité.
Son attitude parfois trop réfléchie le rend sincèrement un peu comique, et c'est peut-être précisément pour cette raison qu'il est utilisé — difficile à imaginer — comme chien de show. Son éducation doit être constante et cohérente, fondée sur les bonnes manières, le respect et la socialisation.
Élevage et prix
Le Setter Llewellin est un chien qui s'adapte à presque tout : il vit bien en intérieur comme en extérieur, il aime les promenades, la vie dynamique et les câlins, mais déteste la solitude. Ce n'est donc pas un chien adapté à ceux qui ont vraiment peu de temps à lui consacrer, à ceux qui ne disposent pas d'un espace extérieur et à ceux qui n'ont pas la patience de s'en occuper. En Italie, il est très répandu ; un sujet peut coûter entre 400 et 600 euros, à condition qu'il s'agisse d'un Setter anglais pur, doté d'un pedigree attestant son origine ainsi que de tous les certificats médicaux en règle.
