Combien de fois cette petite lettre destinée à la Laponie a-t-elle été glissée dans une boîte aux lettres avec cette requête ? Très probablement, nous l'avons écrite nous-mêmes quand nous étions petits, et aujourd'hui nous lisons l'écriture un peu enfantine de nos enfants formuler cette prière qui leur vient du cœur. Mais offrir un chiot à Noël est-il vraiment une bonne idée ?

Un choix pour la vie

Comment ne pas exaucer le souhait de son enfant ? Surtout si la demande est aussi saine et touchante que celle d'avoir un chiot à la maison. Surtout si c'est au Père Noël qu'on la formule. Il est difficile de décevoir les attentes d'un enfant, et très souvent on finit par le satisfaire, même au prix de quelques sacrifices. Pour y parvenir, on tombe dans un tourbillon de questions que l'on se pose à soi-même, mais pour ne pas être obligé de décevoir un enfant, on fait semblant d'être prêts à tout ; on se rend dans un bel élevage et on achète un chiot, à un prix vertigineux qui demandera des soins dont on n'avait aucune idée.

Et voilà que le chiot tant désiré devient bien vite un regret. Essayons de dresser une sorte de mémo avec tous les pour et les contre qu'il y a à laisser le Père Noël offrir un chiot à notre enfant. Un chiot qui vivra avec nous pendant au moins dix ans. Il fera partie de notre vie et devra être pris en compte dans nos choix ; qu'il s'agisse de vacances ou d'un déménagement, peu importe, le chien aura toujours son importance.

Sommes-nous prêts à assumer cette responsabilité ?

Premier point, la chose la plus évidente et la plus simple à laquelle nous ferons attention immédiatement sera le prix. Nous irons dans un élevage parce que l'enfant veut le chien de la publicité du papier toilette, et on nous demandera un peu moins de mille euros… peut-être. Sommes-nous vraiment prêts à cette dépense ? Peut-être que oui, mais nous devrions peut-être d'abord envisager de faire un tour au refuge ; dans l'espoir de trouver une famille qui l'adopte, il y a certainement un magnifique chiot aux yeux doux, prêt à grandir aux côtés de notre enfant comme un frère.

Deuxième point, et ce n'est pas un détail : cette petite boule de poils que nous sommes sur le point d'accueillir, aussi douce que du coton et avec son tout petit museau délicat qui semble ne jamais devoir grandir, pourrait atteindre des poids insoupçonnés. Il est essentiel, avant l'acquisition, de se renseigner sur la race que nous choisissons, car un chiot Saint-Bernard pèse à la naissance à peine 800 grammes, mais peut atteindre 90 kg à l'âge adulte… par exemple. Même si nous choisissons d'adopter un bâtard, essayons de nous adresser à un refuge plutôt qu'à un particulier qui les donne peut-être sur internet, car le refuge sera plus honnête aussi sur les prévisions de croissance.

Pouvons-nous nous permettre d'offrir un chiot à Noël ?

Passons à un autre point délicat : combien coûte l'entretien d'un chien ? Il ne s'agit pas seulement de l'acquérir, c'est un problème qui peut être résolu en allant justement au refuge. Un chien doit être nourri de façon appropriée, aller régulièrement chez le vétérinaire pour les vaccins, la puce électronique, le suivi de sa croissance et tout le reste. Et cela a un coût. Nous pouvons en outre avoir la malchance — et cela doit être pris en compte — de tomber amoureux d'un chien qui, de façon inattendue, a ou aura des problèmes de santé. Dans ce cas-là, le vétérinaire deviendra notre meilleur ami, car nous devrons le soigner comme un membre de la famille, parce qu'il en fait partie.

Un chiot n'est pas un jouet, et on ne peut pas le rapporter ou le jeter parce qu'il est cassé — on ne peut pas, et surtout on ne doit pas. Donc entretenir un chien a un coût qui peut varier selon la race, la santé et la génétique du chiot que nous accueillons. Enfin, et ce n'est pas moins important, il y a le facteur temps. Le petit chien a besoin de beaucoup d'attention, presque comme un enfant. Il faut jouer avec lui, en prendre soin, le sortir au moins deux fois par jour. Et qu'il pleuve, qu'il neige ou qu'il fasse 40 degrés à l'ombre, cela ne change rien, il faut le faire. Parce qu'il en a besoin, et c'est un facteur incontournable.

Bien sûr que oui…

Nous avons dressé une liste de ce qui pourrait constituer certains des inconvénients qu'il y a à laisser le Père Noël faire découvrir un merveilleux chiot sous le sapin à notre enfant. Mais il y aura aussi des avantages, n'est-ce pas ? Nous sommes certains que vous les connaissez déjà au fond de votre cœur. Imaginez la joie débordante que vous verrez dans les yeux de votre enfant lorsqu'il trouvera sous le sapin le chiot avec un joli nœud rouge attaché à son collier. Imaginez l'amour, la confiance, la loyauté que vous verrez en revanche dans les yeux du chiot lui-même, qui deviendra bientôt un chien adulte prêt à sacrifier sa vie pour vous et pour votre famille.

La joie de quelqu'un qui vous accueille à la porte quand vous rentrez chez vous fatigué du travail. Les câlins, les étreintes, toutes les satisfactions que votre chien vous apportera. Il sera un ami fidèle pour votre enfant, à qui vous apprendrez à interagir avec le chien sans le traiter comme un jouet. Il l'accompagnera dans ses jeux, le consolera après les chutes et les gronderies. Le chien apprendra à votre enfant le sens du mot amitié. Et il lui apprendra à assumer la responsabilité d'une autre vie qui lui est confiée, même si derrière lui nous sommes là pour l'aider. Ensemble, ils découvriront le jeu, le respect de l'espace de l'autre, la fraternité. Offrir un chien à un enfant peut être le choix le plus juste que vous puissiez faire, mais faites-le avec la bonne conscience. Faites-le pour les bonnes raisons, et avec le cœur.