La toxoplasmosis es una enfermedad del gato transmisible al ser humano; aunque genera mucho miedo, si se conoce bien, es posible evitarla. Descubramos la información más importante sobre la toxoplasmosis en el gato, cuáles son los síntomas que la acompañan, cómo tratarla y qué problemas puede ocasionar la toxoplasmosis del gato durante el embarazo.
¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria del gato que tiene como huésped definitivo al gato y a todos los félidos; todos los demás animales de sangre caliente, incluidos el ser humano y el perro, son huéspedes intermediarios. Está provocada por un parásito intracelular llamado toxoplasma gondii. Existen tres tipos de toxoplasmosis: Taquizoítos, Bradizoítos y ooquistes tisulares. Solo en esta última forma se encuentra el toxoplasma en las heces del gato.
A diferencia de lo que afirman muchos, incluidos algunos médicos, el gato no es el único responsable de la toxoplasmosis. De hecho, ocupa el último lugar en las vías de transmisión de la toxoplasmosis. Es mucho más fácil contraer la enfermedad a través de carne poco cocida.
El Toxoplasma gondii tiene dos ciclos biológicos: uno ocurre en el huésped definitivo (el gato) y otro en el huésped intermediario. El ciclo del toxoplasma que tiene lugar en el gato se denomina ciclo biológico enteroepitelial. Este ciclo comienza cuando el toxoplasma gondii tiene la suerte de encontrar directamente un gato, es decir, su huésped definitivo. Podría decirse que encuentra un vuelo directo a su destino sin hacer escala en los huéspedes intermediarios.
Veamos cómo ocurre: el gato ingiere los bradizoítos que son liberados por los quistes tisulares; los bradizoítos penetran en las células intestinales y comienzan a reproducirse formando los ooquistes, que son liberados al medio ambiente. Para volverse infectantes, estos últimos necesitan encontrar un ambiente cálido y húmedo (por ejemplo, una bandeja sanitaria del gato que no se haya limpiado durante 24-36 horas). El ciclo dura entre 3 y 10 días desde la ingestión de los quistes tisulares, pero solo el 20 % de los gatos desarrolla la enfermedad tras ingerir los bradizoítos.
Cómo se contrae la toxoplasmosis, síntomas y causas
La infecciosidad de la toxoplasmosis en los gatos dura aproximadamente 20 días. Una vez contraída, nuestros gatos no son portadores de por vida. Nuestro gato puede contraer la toxoplasmosis mediante la ingestión de carne cruda o de tierra contaminada con las heces de otro gato infectado. Por tanto, si vuestro gato come latas y pienso, no ingiere carne cruda y vive siempre en casa, será muy difícil que contraiga la toxoplasmosis.
En las formas más leves, los síntomas de la toxoplasmosis en el gato son tan ligeros que ni siquiera se percibe la presencia de esta enfermedad. Habitualmente estos síntomas se manifiestan con diarrea, vómitos, adelgazamiento, apatía, fiebre y dolores musculares; muy similares a una simple gripe. En los casos más graves, en cambio, los síntomas de la toxoplasmosis en los gatos pueden incluir tos, rinitis, neumonía, conjuntivitis, ictericia, cojera, artritis, ascitis, arritmia, temblores, convulsiones y alteraciones graves del comportamiento.
En los casos muy graves también pueden manifestarse enfermedades oculares severas, como glaucoma, uveítis, ceguera, neuritis óptica, desprendimiento de retina y luxación del cristalino. Por último, en los casos gravísimos puede sobrevenir la muerte repentina del gato, especialmente en gatitos muy debilitados. Se trata de síntomas que pueden aparecer de forma repentina o gradual. Si la toxoplasmosis en el gato afecta al sistema nervioso o al aparato respiratorio, la muerte llega más rápidamente.
Gato con toxoplasmosis, diagnóstico y prueba de Toxo
El diagnóstico de la toxoplasmosis en el gato se realiza mediante análisis de laboratorio específicos. Al igual que en el caso humano, es necesario proceder con la prueba serológica para buscar los anticuerpos; también porque en el análisis de las heces es casi imposible ver los ooquistes. La prueba de toxoplasmosis en el gato puede ofrecer tres resultados, todos basados en IgM o IgG. Los primeros indican que la enfermedad está en curso, es decir, que los anticuerpos se acaban de formar, mientras que las IgG indican que los anticuerpos se formaron en el pasado (tienen al menos 20 días de antigüedad o quizás más).
Por tanto, los resultados pueden indicar: ausencia de IgM e IgG, lo que significa que el gato nunca ha contraído la enfermedad; presencia de IgM, es decir, el gato tiene toxoplasmosis; presencia de IgG, lo que significa que el gato tuvo toxoplasmosis en el pasado y los anticuerpos desarrollados lo han vuelto inmune.
Toxoplasmosis en el gato, tratamiento y terapia
En función de la gravedad de la enfermedad, el estado de salud del gato y su edad, el veterinario elegirá el antibiótico más adecuado y la dosis correspondiente. Generalmente se utiliza la clindamicina, que actúa aproximadamente entre 14 y 48 horas después de su administración; es decir, los signos clínicos mejoran, aunque el gato puede tardar algunas semanas en superar la enfermedad por completo.
Durante este período es importante monitorear al gato para descartar secuelas de la enfermedad; ya que si ha dañado el sistema nervioso, podría dejar un déficit neurológico incluso después de la recuperación.
Toxoplasmosis en el ser humano y riesgos durante el embarazo
Para el toxoplasma, el ser humano es un huésped intermediario. El objetivo final del toxoplasma son los félidos. La toxoplasmosis en el ser humano no manifiesta síntomas especialmente graves, salvo los muy similares a una gripe con algo de fiebre y dolores musculares. Son raros los casos en que la toxoplasmosis provoca convulsiones y pérdida de coordinación; es necesario tener un sistema inmunitario muy débil o estar muy debilitado. De lo contrario, en pocas semanas, como máximo un mes, los síntomas de la toxoplasmosis en el ser humano desaparecen por completo.
Diferente es el caso de la mujer embarazada, ya que es bien sabido que el toxoplasma puede causar daños al feto; por lo general, todos los ginecólogos prescriben los análisis de rutina para verificar la presencia del parásito. Lo que es muy importante recordar es que la enfermedad no se contrae necesariamente del propio gato o del del vecino. Una mujer embarazada puede contraer la toxoplasmosis mediante la ingestión de carne cruda o poco cocida, embutidos, verdura cruda contaminada, leche de cabra no pasteurizada, partículas de tierra o arena infectada.
Qué hacer si el gato tiene toxoplasmosis
Lo primero que queremos recomendar es no dejar nunca las heces del gato en la bandeja sanitaria durante más de 24 horas. Si es verano, el calor húmedo ayudará al toxoplasma a activarse; si es invierno, evitad dejar la bandeja cerca del radiador. No recojáis las heces del gato con las manos desnudas y, sobre todo, evitad llevaros los dedos a la boca. Estad tranquilos y no os dejéis llevar por el pánico; mirar a los ojos o acariciar a un gato con toxoplasmosis no conlleva ningún riesgo. Incluso en el caso de que los ooquistes lleguen al pelo del gato, necesitan las condiciones adecuadas para volverse infectantes; es decir, deben encontrarse en un ambiente cálido y húmedo, y el pelo del gato no lo es.
En caso de dudas, consultad con vuestro veterinario de confianza; a menudo los médicos que sugieren alejar a vuestro gato lo hacen porque no están familiarizados con esta zoonosis y, sobre todo, no tienen mucha experiencia con las vías de transmisión de enfermedades entre animales y seres humanos; aunque en los libros de medicina el tema no falte.
