La toxoplasmose est une maladie du chat transmissible à l'homme ; même si elle fait très peur, il est possible de l'éviter lorsqu'on la connaît bien. Découvrons les informations les plus importantes sur la toxoplasmose chez le chat, quels sont les symptômes qui l'accompagnent, comment la traiter et quels problèmes peut poser la toxoplasmose du chat pendant la grossesse.
Qu'est-ce que la toxoplasmose
La toxoplasmose est une maladie parasitaire du chat dont l'hôte définitif est le chat et tous les félidés ; tous les autres animaux à sang chaud, y compris l'homme et le chien, sont en revanche des hôtes intermédiaires. Elle est provoquée par un parasite intracellulaire appelé Toxoplasma gondii. Il existe trois formes de toxoplasmose : les tachyzoïtes, les bradyzoïtes et les oocystes tissulaires. C'est uniquement sous cette dernière forme que le toxoplasme se trouve dans les selles du chat.
Contrairement à ce qu'affirment beaucoup de personnes, y compris certains médecins, le chat n'est pas le seul responsable de la toxoplasmose. Il occupe en effet la dernière place dans les modes de transmission de la toxoplasmose. Il est bien plus facile de contracter la maladie par la consommation de viande insuffisamment cuite.
Le Toxoplasma gondii présente deux cycles biologiques : l'un se déroule chez l'hôte définitif (le chat), et l'autre chez l'hôte intermédiaire. Le cycle du toxoplasme qui se déroule chez le chat est appelé cycle biologique entéroépithélial. Ce cycle commence lorsque le Toxoplasma gondii a de la chance et trouve directement un chat, c'est-à-dire son hôte définitif. On pourrait dire qu'il trouve un vol direct vers sa destination sans escale chez les hôtes intermédiaires.
Voici comment cela se passe : le chat ingère les bradyzoïtes qui sont libérés par les kystes tissulaires ; les bradyzoïtes pénètrent dans les cellules intestinales et commencent à se reproduire en formant des oocystes qui sont libérés dans l'environnement. Pour devenir infestants, ces derniers doivent trouver un environnement chaud et humide (par exemple une litière de chat non nettoyée pendant 24 à 36 heures). Le cycle dure de 3 à 10 jours après l'ingestion des kystes tissulaires, mais seulement 20 % des chats développent la maladie à la suite de l'ingestion des bradyzoïtes.
Comment se contracte la toxoplasmose, symptômes et causes
L'infectiosité de la toxoplasmose chez les chats dure environ 20 jours. Une fois contractée, nos félins ne sont donc pas porteurs de la maladie toute leur vie. Notre chat peut contracter la toxoplasmose par l'ingestion de viande crue ou de terre contaminée par les selles d'un autre chat infecté. Si votre chat mange des boîtes et des croquettes, ne consomme pas de viande crue et vit toujours à l'intérieur, il sera très difficile qu'il contracte la toxoplasmose.
Dans les formes les plus légères, les symptômes de la toxoplasmose chez le chat sont si discrets que l'on ne remarque même pas la présence de cette maladie. Ces symptômes se manifestent généralement par de la diarrhée, des vomissements, un amaigrissement, de la léthargie, de la fièvre et des douleurs musculaires ; très similaires à une simple grippe. Dans les cas plus graves, les symptômes de la toxoplasmose chez les chats peuvent inclure de la toux, une rhinite, une pneumonie, une conjonctivite, un ictère, une boiterie, une arthrite, une ascite, une arythmie, des tremblements, des convulsions et de fortes altérations du comportement.
Dans les cas très graves, de sérieuses maladies oculaires peuvent également apparaître, comme le glaucome, l'uvéite, la cécité, la névrite optique, le décollement de la rétine et la luxation du cristallin. Enfin, dans les cas extrêmement graves, une mort soudaine du chat peut survenir, en particulier chez les chatons très affaiblis. Il s'agit de symptômes qui peuvent se manifester soudainement ou progressivement. Si la toxoplasmose chez le chat touche le système nerveux ou l'appareil respiratoire, la mort survient plus rapidement.
Chat atteint de toxoplasmose, diagnostic et test Toxo
Le diagnostic de la toxoplasmose chez le chat est effectué par des examens de laboratoire spécifiques. Comme dans le cas humain, il convient de procéder au test sérologique pour rechercher les anticorps ; d'autant plus que l'analyse des selles permet difficilement de visualiser les oocystes. Le test de la toxoplasmose chez le chat peut fournir trois résultats, tous basés sur les IgM ou les IgG. Les premiers indiquent que la maladie est en cours, c'est-à-dire que les anticorps viennent de se former, tandis que les IgG indiquent que les anticorps se sont formés dans le passé (ils ont au moins 20 jours ou davantage).
Les résultats peuvent donc indiquer : une absence d'IgM et d'IgG, ce qui signifie que le chat n'a jamais contracté la maladie ; la présence d'IgM, autrement dit le chat a la toxoplasmose ; la présence d'IgG, c'est-à-dire le chat a eu la toxoplasmose dans le passé et les anticorps développés l'ont rendu immunisé.
Toxoplasmose chez le chat, traitement et thérapie
En fonction de la gravité de la maladie et de l'état de santé du chat, ainsi que de son âge, le vétérinaire choisira l'antibiotique le plus approprié et le dosage correspondant. On utilise généralement la clindamycine, qui agit approximativement 14 à 48 heures après l'administration ; c'est-à-dire que les signes cliniques s'améliorent, même si le chat met ensuite quelques semaines avant de se remettre complètement de la maladie.
Pendant cette période, il est important de surveiller le chat pour écarter tout risque de séquelles ; en effet, si la maladie a endommagé le système nerveux, elle pourrait laisser un déficit neurologique même après la guérison.
Toxoplasmose chez l'homme et risques pendant la grossesse
Pour le toxoplasme, l'homme est un hôte intermédiaire. L'objectif final du toxoplasme est d'atteindre les félidés. La toxoplasmose chez l'homme ne manifeste pas de symptômes particuliers, si ce n'est ceux très similaires à une grippe avec un peu de fièvre et des douleurs musculaires. Les cas où la toxoplasmose provoque des convulsions et une perte de coordination sont rares ; il faut avoir un système immunitaire très affaibli ou être très débilité. Dans le cas contraire, en quelques semaines, un mois au maximum, les symptômes de la toxoplasmose chez l'homme disparaissent complètement.
La situation est différente pour la femme enceinte, car il est bien établi que le toxoplasme peut causer des dommages au fœtus ; en général, tous les gynécologues prescrivent les analyses de routine pour vérifier la présence du parasite. Ce qu'il est très important de rappeler, c'est que la maladie n'est pas nécessairement contractée par son propre chat ou par celui du voisin. Une femme enceinte peut contracter la toxoplasmose par l'ingestion de viande crue ou insuffisamment cuite, de charcuterie, de légumes crus contaminés, de lait de chèvre non pasteurisé, de particules de terre ou de sable infecté.
Que faire si le chat a la toxoplasmose
La première chose que nous souhaitons conseiller est de ne jamais laisser les selles du chat dans la litière pendant plus de 24 heures. En été, la chaleur humide aidera le toxoplasme à s'activer ; en hiver, évitez de laisser la litière près du radiateur. Ne ramassez pas les selles du chat à mains nues et évitez surtout de vous mettre les doigts dans la bouche. Restez sereins et ne paniquez pas ; regarder dans les yeux ou caresser un chat atteint de toxoplasmose ne présente aucun risque. Même dans le cas où les oocystes se retrouveraient sur le pelage du chat, ils ont besoin des bonnes conditions pour devenir infectieux ; c'est-à-dire qu'ils doivent se trouver dans un environnement chaud et humide, ce que le pelage du chat n'est pas.
En cas de doutes, interrogez votre vétérinaire de confiance ; souvent les médecins qui suggèrent d'éloigner votre chat le font parce qu'ils ne sont pas familiarisés avec cette zoonose et surtout parce qu'ils n'ont pas une grande expérience des modalités de transmission des maladies entre animaux et êtres humains ; même si les manuels de médecine ne manquent pas d'informations sur le sujet.
