Hablamos del Épagneul Français, el característico Spaniel francés. Contamos su historia partiendo de los orígenes, describimos su aspecto físico y su carácter, para comprender cuáles son sus necesidades y el tipo de familia que necesita.
Orígenes e historia de la raza canina
El Épagneul Français tiene orígenes muy remotos, que se remontan como mínimo al siglo XIII. Descendiente directo del Chien d'Oysel, raza ya extinta, ha sido siempre un perro de caza muy apreciado. En el siglo XVII, sin embargo, quien tomó protagonismo fue el setter inglés, importado con fines cinegéticos desde Gran Bretaña, que se expandió rápidamente hasta hacer casi desaparecer al Épagneul Français, el cual se acercó a un número de ejemplares peligrosamente bajo.
En aquella época el único uso que se hacía de él era para la selección de los setters por parte de los propios británicos. Quien salvó a la raza francesa de la grave crisis fue el Abad Fournier, quien en el siglo XIX se dedicó a la repoblación de ejemplares, dando nueva vida a criaderos y selecciones.
Estándar de raza
El Épagneul Français es un perro de talla media de tipo braco; su físico es una combinación de líneas armoniosas y elegantes con músculos fuertes y elásticos. Un macho adulto mide en la cruz una altura máxima de 61 cm, con un peso de 27 kg. El pecho es amplio y bien tensado por músculos resistentes, el dorso es ligeramente más bajo que la cruz y bien alargado hasta los riñones, redondos y sólidos. Las patas son largas y fuertes, con una osamenta imponente pero no exagerada, recubierta por haces musculares protectores. El aplomo con el suelo es excelente, las patas son ovales y bien cerradas, con un agarre óptimo sobre el terreno. El cuello es de longitud apropiada, con una inserción amplia en el tórax y una buena movilidad. La piel es tensa y ceñida.
Carácter del Épagneul Français
La cabeza tiene un porte regio, bien sostenida y elegante en su posición. Medianamente ancha entre las orejas, presenta un stop marcado pero no excesivo; el hocico es largo y robusto, recto hasta la trufa muy abierta. Los ojos son ovales, muy grandes y perfectamente alineados entre sí. El color es ámbar oscuro, con una expresión muy buena y consciente. Las orejas tienen una inserción ligeramente retrasada, a la altura de la línea del ojo. La base es estrecha y caen suaves a los lados de la cabeza, cubiertas de pelo suave y ondulado. La cola tiene una inserción baja y alcanza en longitud el corvejón. Se lleva baja, recta o en forma de ese, cubierta de pelo ondulado cada vez más escaso hasta la punta. La raíz es amplia, mientras que el extremo es delgado y apenas levantado.
El pelo es corto en la cabeza, mientras que en las orejas, en la parte posterior de las patas, en el vientre y en la cola es largo y ondulado. En el tronco es liso, corto y bien adherido al cuerpo. Los colores admitidos son blanco y marrón, que se entrelazan entre sí en matices y manchas de mayor o menor tamaño. El marrón está admitido en todas sus tonalidades, y la estrella blanca en la cabeza es muy apreciada.
Cuidados del Épagneul Français, alimentación
La salud del Épagneul Français es excelente; no presenta predisposición a enfermedades congénitas y se conforma con los habituales, pero imprescindibles, controles periódicos. Su alimentación debe ser de muy buena calidad, de ello depende también el brillo del pelaje. El manto, precisamente, necesita cuidados constantes y largas cepilladas concentradas tras la actividad física; debe mantenerse bien limpio y brillante.
Carácter del Épagneul Français
El Épagneul Français es un perro de muestra apto para todo tipo de terreno, con una buena capacidad para soportar las inclemencias del tiempo. Buen depredador en general, está especializado en la caza de la becasina. Trabaja muy bien en los bosques o en lugares húmedos, incluso con vegetación densa. Parece ser un cazador lento y metódico, pero muy eficaz y siempre útil. Es descrito como un amigo atento y fiable, muy concentrado en el trabajo y tan tenaz que no abandona jamás una presa, aunque le lleve un día entero.
Como perro de compañía es ideal; su carácter es dulce, cariñoso y de buen humor. Se relaciona bien con grandes y pequeños, es capaz de grandes demostraciones de afecto sin resultar por ello obsesivo ni invasivo. Con su dueño mantiene una relación basada en el amor puro; no es un perro adecuado para cambiar de familia, no lo toleraría. Necesita mucho ejercicio físico, una familia dinámica y un dueño cazador, porque al Épagneul no le bastan los paseos: necesita hacer aquello para lo que nació, la caza.
Criaderos y precio
El Épagneul Français es una raza canina que hoy goza de mucho éxito en su tierra de origen, Francia, pero increíblemente no se comercializa en el extranjero. En Italia es difícil encontrar ejemplares puros; a veces las únicas capaces de distribuirlos son las asociaciones sin ánimo de lucro, pero no existen criaderos especializados en esta raza canina. Para adquirir un cachorro conviene dirigirse a criaderos locales y solicitar toda la información pertinente.
Lo ideal sería ir a buscar al perro en persona, para poder conocer a sus padres y ver el entorno en el que nació. Cuando se compra en el extranjero, más que nunca, es importante dirigirse a criaderos reconocidos y asegurarse antes de la compra de que el perro disponga de cartillas médicas en regla y un pedigree que demuestre su pureza.
