Dans un monde parfait, la famille idéale se compose d'une maman, d'un papa, d'un enfant et d'un chien. L'enfant et le chien vivent une symbiose admirable, avec des scènes dignes d'un film où ils se complètent mutuellement, formant presque une seule et même entité. La réalité, cependant, n'est pas toujours ainsi. Adopter un chiot pour qu'il grandisse avec notre enfant peut être le meilleur choix de toute une vie, mais il doit être bien réfléchi et étudié, avant de commettre des erreurs qui transformeront en un instant l'idylle en cauchemar ! Voyons ensemble comment choisir le chien le plus adapté pour grandir avec un enfant, et quelles sont les précautions nécessaires.
Chiens et enfants : les préalables indispensables
Les très jeunes enfants n'ont pas la moindre perception de la façon dont on se relate à une personne, encore moins à un chien. Il est magnifique de voir ensemble deux chiots, l'un humain et l'autre non, mais cela ne signifie pas forcément que ce soit la meilleure chose à faire. Il faut tenir compte de plusieurs aspects, notamment l'âge de notre enfant et celui du chien en question ; le caractère des deux et notre disponibilité à cultiver cette relation qui, si elle est laissée sans surveillance, pourrait devenir trop exclusive. Un enfant entre 8 et 10 ans a développé une pleine conscience de lui-même, et c'est probablement le meilleur moment pour lui trouver un compagnon de vie.
Le chiot, quant à lui, doit de préférence être un jeune chiot, afin d'éviter qu'un passé de faible socialisation n'ait engendré un caractère peu tolérant. Il est important de s'assurer que l'enfant prenne soin du chien en personne, afin de développer son sens des responsabilités ; mais il est nécessaire qu'il soit toujours accompagné de nous, pour contrôler la manière dont il le fait et pour s'assurer qu'il a appris à comprendre pleinement les besoins du chien. Le temps que nous leur consacrons est également fondamental. Les chiens, nous l'avons dit bien des fois, ne doivent jamais être laissés seuls avec les enfants. Un jeu trop agité ou un coup de trop sur les oreilles peut exciter le chien, qui pourrait accidentellement mordre le petit.
Et à l'inverse, c'est peut-être notre enfant lui-même, même involontairement, qui pourrait blesser le chiot. C'est pourquoi il faut les surveiller, et apprendre aux deux à respecter l'espace de l'autre. Enfin, et ce n'est pas moins important, il est nécessaire de surveiller le type de relation qui se crée entre eux ; il est possible qu'un lien trop étroit pousse le chien à être surprotecteur envers l'enfant et donc agressif envers les autres, parfois même envers les autres membres de la même famille.
Les races de chiens les plus adaptées aux jeunes enfants
Sur la base de toutes ces considérations, voyons maintenant quelles sont les races les plus adaptées à un jeune enfant et pourquoi. En première place, on trouve sans aucun doute le Golden Retriever. On commet parfois l'erreur de penser qu'un chien de petite taille est plus adapté à un enfant ; le Golden Retriever est le démenti catégorique à cette croyance erronée. Bon, docile et extrêmement patient, c'est le chien qui s'adapte le mieux à grandir avec un enfant, sans exception. En deuxième place, on trouve le Labrador. Avec son caractère délicat et protecteur, il sait se modérer et s'adapter aux personnes en fonction de leur taille, avec un seul bémol.
La vitalité du Labrador est sans limites, et il peut donc arriver que, stimulé par l'énergie tout aussi inépuisable de l'enfant, leurs séances de jeu ne trouvent jamais de fin. Vient ensuite le Caniche. Affectueux à l'extrême, il possède, plus que les autres races, la capacité de participer à l'éducation de l'enfant. En effet, le Caniche a ce que l'on peut définir comme une douceur sévère, c'est-à-dire la capacité d'enseigner, avec les manières qui conviennent, le sens des responsabilités à notre enfant… ce qui n'est pas rien.
En quatrième place, aussi surprenant que cela puisse paraître, se trouve le Berger Allemand. En plus d'être patient et affectueux, le Berger Allemand est également très protecteur, et tend à assumer un véritable rôle de baby-sitter. Dans ce cas, il convient, comme nous le disions, de veiller à ce que la relation entre eux ne devienne pas trop exclusive, et que le chien ne développe pas de manière excessive sa protectivité envers le petit. Enfin, il y a le Braque Hongrois. Il n'est certes pas parmi les chiens les plus connus et ce n'est certainement pas le premier qui nous vient à l'esprit si nous pensons à une race adaptée aux enfants, et pourtant c'est celui qui parvient à développer la relation la plus équilibrée avec les très jeunes enfants. Ami inséparable et affectueux, mais aussi très respectueux des règles de la famille.
Les races de chiens les plus adaptées aux enfants plus grands
Ce sont là les races adaptées aux jeunes enfants, mais si notre enfant a un âge proche de 10 ans, nous pouvons voir un peu plus large. En plus de celles déjà mentionnées, il existe des races qui semblent faites exprès pour les enfants. Par exemple, le Border Collie comme le Setter Irlandais sont de parfaits compagnons de jeu, mais aussi des chiens suffisamment calmes pour accompagner nos enfants, par exemple pendant les devoirs, sans être une source constante de distraction. Bon caractère et grande intelligence, voilà leurs qualités les plus remarquables. Le Bull Terrier, tout comme le Dalmatien, a le grand avantage d'être un chien extrêmement tolérant avec les enfants, mais l'« inconvénient » d'exiger un respect absolu de son espace. C'est pourquoi ces deux races sont adaptées aux enfants un peu plus grands et déjà éduqués en ce sens.
Enfin, le Terre-Neuve. Il ne fait aucun doute que c'est le chien baby-sitter par excellence, mais il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi il ne convient pas aux très jeunes enfants. Vous imaginez sa taille ? Malgré le caractère irréprochable, protecteur et doux de ce chien, nous tenons une fois de plus à rappeler une chose fondamentale : un chien reste toujours un chien. Au-delà du grand cœur qu'ils ont, de leur sens du devoir et des responsabilités, le chien est un animal, et donc très souvent guidé par l'instinct. Ne laissons pas les enfants seuls avec les chiens, pour leur sécurité et pour notre tranquillité d'esprit. Une fois que ce principe devient un mode de vie, quelle que soit la race que vous choisissez pour votre enfant, grandir avec un chien sera pour lui une expérience unique et inoubliable.
