La esterilización del gato es una de las intervenciones más comunes en medicina veterinaria — y una de las más debatidas entre los propietarios. ¿Cuándo hacerla? ¿Es cara? ¿Cambia el carácter? En esta guía respondemos a todas las preguntas, basándonos en las directrices de la ISFM (International Society of Feline Medicine) actualizadas.

Esterilización vs castración: la diferencia

  • Esterilización (hembra): extirpación de ovarios y/o útero (ovariectomía u ovariohisterectomía)
  • Castración (macho): extirpación de los testículos

En el lenguaje común se habla de "esterilización" para ambos sexos.

A qué edad esterilizar al gato

Las directrices internacionales (ISFM, AAFP, AVMA) recomiendan la esterilización temprana, alrededor de los 4–5 meses de edad. Tradicionalmente en Italia se esperaba entre 6 y 8 meses, pero hoy se sabe que la esterilización temprana:

  • es más segura (menos tejido adiposo, recuperación más rápida)
  • previene la primera camada no deseada
  • reduce el riesgo de tumores mamarios en más del 90%

Las 5 ventajas reales

Para la hembra

  • Eliminación del riesgo de piometra (infección uterina mortal que afecta a 1 de cada 4 gatas no esterilizadas)
  • Reducción drástica de los tumores mamarios (más del 90% si se realiza antes del primer celo)
  • Sin más celos: vocalizaciones nocturnas, inquietud, marcaje urinario

Para el macho

  • Reducción de fugas y accidentes de tráfico (un gato entero puede recorrer hasta 5 km al día en busca de una hembra)
  • Reducción drástica del marcaje urinario y las peleas territoriales
  • Menor riesgo de FIV/FeLV: estas enfermedades virales se transmiten en las peleas

Costes orientativos en Italia

  • Castración macho: 80–150 €
  • Esterilización hembra: 150–280 €
  • Pre-anestésicos (análisis de sangre, ECG): 50–100 €

Muchas ASL territoriales ofrecen convenios a precios reducidos, especialmente para gatos de colonias felinas. Infórmate en tu municipio o en la LNDC.

Cómo prepararse para la intervención

El día anterior

  • Ayuno alimentario a partir de las 22:00 de la noche anterior
  • Agua disponible hasta la mañana
  • Exámenes preoperatorios si el veterinario los solicita

El día de la intervención

  • Transporte en transportín rígido (no mochila abierta)
  • Manta familiar con su olor
  • Recogida el mismo día, despierto pero aturdido

El postoperatorio: 7 días de atención

Primeras 24 horas

  • Mantén al gato abrigado, en una habitación tranquila
  • Agua enseguida, comida después de 3–4 horas (ración reducida)
  • No lo dejes saltar a los muebles: riesgo de rotura de puntos
  • Collar isabelino o body quirúrgico para que no se lama la herida

Días 2–7

  • Revisión diaria de la herida: debe estar seca, sin pus, sin rojeces que se extiendan
  • Actividad reducida: nada de saltos, nada de salidas
  • Puntos retirados por el veterinario entre el 7.º y el 10.º día (si no son reabsorbibles)

Cuándo llamar al veterinario

  • Sangrado en la herida
  • Vómitos persistentes
  • Falta de apetito más allá de las 36 horas
  • Fiebre o letargo profundo
  • Hinchazón o secreción en la herida

Después de la esterilización: ¿cambia el gato?

Qué cambia realmente

  • Metabolismo: baja entre un 20 y un 30%; el gato tiende a engordar si no se adapta la dieta
  • Calma: menos inquietud, sin más celos ni marcajes
  • Afectividad: frecuentemente aumenta, se vuelve más "hogareño"

Qué NO cambia

  • El carácter: un gato juguetón sigue siendo juguetón, uno tímido sigue siendo tímido
  • La inteligencia: ningún impacto
  • Los hábitos básicos (lugar para dormir la siesta, comida favorita, etc.)

Alimentación del gato esterilizado

Tras la esterilización, las necesidades calóricas disminuyen entre un 20 y un 30%. Se necesitan piensos o comida húmeda específicos para gatos esterilizados, con:

  • Alto contenido proteico (≥35% de materia seca)
  • Contenido lipídico reducido (8–12%)
  • Presencia de L-carnitina (favorece el metabolismo de las grasas)
  • Control de magnesio y cenizas (reduce el riesgo de estruvita)

Pesa la ración: el "ad libitum" con pienso siempre en el cuenco es la principal causa de obesidad en los gatos esterilizados. El 40% de los gatos esterilizados en Italia tiene sobrepeso.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor esperar al primer celo?

No. Es más: cada celo aumenta el riesgo de tumores mamarios. La esterilización temprana está hoy recomendada por todas las directrices internacionales.

Mi gato vive siempre en casa, ¿tengo que esterilizarlo igualmente?

Sí. Los beneficios sanitarios (sin piometra, reducción de tumores) son independientes del acceso al exterior. Además, los celos de la hembra son muy estresantes, incluso para las que nunca se aparean.

¿Se puede operar a una gata en celo?

Técnicamente sí, pero el riesgo hemorrágico es mayor. Es mejor esperar a que termine el celo (5–7 días después).

¿Cuánto vive de media un gato esterilizado?

Estudios recientes muestran que los gatos esterilizados viven de media 2–3 años más que los no esterilizados, sobre todo gracias a la reducción de enfermedades y accidentes.

Si acabas de esterilizar a tu gato, lee también nuestras guías sobre cómo adaptar la dieta en gatos senior y cómo controlar el peso de tu felino.