## Cuando la higiene se convierte en autolesión

Ves mechones de pelo en la alfombra. En el gato aparecen **zonas despobladas**, piel visible, a veces enrojecida. Es un fenómeno llamado **alopecia por exceso de acicalamiento**: el gato se lame o se muerde con tanta intensidad que se arranca el pelo.

No es un vicio. No es "aburrimiento". Es casi siempre una señal médica o emocional concreta. Identificar la causa es fundamental porque las terapias son opuestas: tratar un estrés con cortisona no funciona; tratar una alergia con feromonas tampoco.

## Las 6 causas que investiga el veterinario en orden

**1. Alergia alimentaria.** A menudo a cereales o a proteínas específicas (pollo, ternera, pescado). Se manifiesta en el abdomen, los flancos y las patas traseras. Diagnóstico: dieta de exclusión de 8 semanas con una nueva proteína (conejo, pato, cordero hidrolizado).

**2. Dermatitis alérgica por pulgas.** Incluso una sola pulga puede desencadenar un picor intenso en un gato sensibilizado. El pelo se despuebla especialmente en la **base de la cola y la zona lumbar**. Un antiparasitario adecuado y un ambiente tratado resuelven.

**3. Atopia (alergia ambiental).** Polen, ácaros del polvo, moho. Estacional o constante, dependiendo del alérgeno. Diagnóstico: pruebas alérgicas intradérmicas o serológicas.

**4. Parásitos cutáneos.** Ácaros (Demodex, Notoedres), pulgas, piojos. La picazón es intensa y la auto-lesión se convierte en una auto-defensa contra la molestia. Diagnóstico: raspado cutáneo.

**5. Dolor localizado.** Una **cistitis intersticial** provoca que el gato lama la zona púbica; un **dolor artrosis** lo hace lamer la cadera; un **cuerpo extraño** en la pata lo lleva a lamer esa extremidad. Parece un problema cutáneo, pero es un problema interno proyectado sobre la piel.

**6. Estrés o ansiedad.** Cambios recientes (mudanza, nuevo compañero humano o animal, pérdidas, reformas, gestación), aislamiento, falta de estímulos. Es el famoso **exceso de acicalamiento psicógeno**, diagnóstico de exclusión (después de descartar todas las causas médicas).

## La diferencia entre lamer y arrancarse

El gato puede perder pelo de manera similar a lo que ves por otras causas: muda, alopecia hormonal (rara), dermatofitosis (tiña). La diferencia está en los detalles:

- **Bordes a "cepillo"**: pelo roto a 1-2 mm, no liso. Signo de exceso de acicalamiento.
- **Pelo presente en las heces** y en los bolitas de pelo: signo de lamido excesivo.
- **Lengua roja y hinchada** (raro): signo de hiperactividad lingual.
- **Piel íntegra o ligeramente enrojecida**, raramente con escoriaciones en casos graves.

Si ves costras, úlceras, pérdida incluso de la capa más superficial de piel, la autolesión es grave: se requiere intervención veterinaria urgente.

## El proceso diagnóstico típico

1. **Visita clínica completa** con evaluación de toda la piel, control de oídos y boca.
2. **Raspado cutáneo** y/o **citología**: buscan parásitos e infecciones.
3. **Análisis de sangre**: tiroides, bioquímica, alergias.
4. **Dieta de exclusión** si se sospecha alergia alimentaria (8 semanas rigurosas).
5. **Pruebas alérgicas** si se sospecha atopia.
6. Solo después de haber excluido todo, diagnóstico de **estrés psicógeno**.

Saltar pasos y tratar al azar con cortisona "porque funciona unos días" enmascara el problema sin resolverlo. De hecho: a largo plazo, perjudica.

## Qué puedes hacer mientras tanto

Mientras buscas la causa:

- Verifica el **tratamiento antipulgas** (incluso si "no ves pulgas": las hay).
- Reduce **fuentes de estrés**: nuevos ruidos, conflictos con otros gatos, demasiados cambios.
- Aumenta el **enriquecimiento ambiental**: juego, rascadores, ventanas con vista, alimentación con juguetes de comida.
- Prueba un **difusor de feromonas** (Feliway Classic u Optimum): no resuelve por sí solo pero reduce la ansiedad basal.
- No lo reprendas: aumenta el estrés y refuerza el comportamiento.

Resolver el exceso de acicalamiento puede requerir semanas o meses. Pero es un sufrimiento importante para el gato: no esperes a que se convierta en crónico. Una visita hoy puede significar una curación mañana.