Découvrons le petit chien lion, sophistiqué chien de compagnie. Nous explorons ses origines et son histoire, analysons sa diffusion et son prix. Avec l'aide du standard de race, nous décrivons son aspect physique et les principaux traits de son caractère.
Histoire du petit chien lion
Le petit chien lion, et il suffit de le regarder pour s'en rendre compte, est un petit chien français, également appelé Lowchen. Ses origines ont été attribuées à la France, mais dans certains tableaux de Goya, il est représenté aux côtés de la duchesse d'Albe, ce qui le placerait en Espagne depuis fort longtemps déjà. Ses premières traces, disséminées entre la France et l'Espagne, remontent au moins au XVIe siècle. On ne sait pas clairement de quelles races il pourrait descendre, mais une hypothèse très plausible le suppose apparenté au Maltais, au Bichon à poil frisé et au Bolonais.
Son nom, que les Français utilisent également dans leur version, petit chien lion, lui vient de la toilette soignée et très élaborée en forme de lionceau ; associée au type de poil qu'il possède, elle le rend très semblable à une miniature du roi de la forêt. Bien qu'il n'en existe pas un très grand nombre d'exemplaires, le petit chien lion est présent dans son pays d'origine, la France, mais aussi en Espagne, en Angleterre, en Finlande et en Suède. En Italie, il ne semble pas rencontrer un grand succès.
Standard de race
Le petit chien lion est un exemplaire de petite taille, doté d'une corpulence proportionnée et nullement frêle ; ce qui frappe cependant davantage, c'est son port clairement royal, presque une attitude typiquement française. Un mâle adulte peut atteindre une hauteur au garrot de 35 cm, pour un poids remarquable de 4 kg. Le tronc est court et très bien dessiné, les flancs, qui apparaissent toujours découverts après la toilette, sont ronds et petits, la croupe n'est pas inclinée. Le ventre est légèrement rentré, le thorax profond et, proportionnellement, bien ouvert, et les côtes bien cerclées. L'encolure est de bonne longueur et d'une circonférence parfaitement harmonieuse avec la corpulence. Très mobile et bien tendue, elle est portée dans une pose droite et légèrement arquée.
Caractéristiques du petit chien lion
La tête est délicatement ciselée, le crâne est large et bombé entre les oreilles, le stop est marqué et le museau court, qui se termine par un petit truffe noire ni saillante ni particulièrement ouverte. Les yeux sont grands et ronds, l'expression est très vive mais sans être effarouchée, la couleur très foncée. Les oreilles sont attachées à hauteur moyenne, elles sont longues avec une extrémité arrondie ; elles sont portées pendantes de chaque côté de la tête et sont couvertes de longues franges de poil. Les membres sont longs et bien droits, dotés d'une ossature fine mais résistante, les muscles recouvrent en particulier les quartiers postérieurs. Les pieds sont petits et ronds, bien serrés.
La queue est attachée dans le prolongement de la ligne du dos, de longueur moyenne et portée basse ; elle est entièrement tondue, laissant un panache de poil couvrir son extrémité et renforçant ainsi la ressemblance avec un lion. Le manteau est long et ondulé, ni trop lisse ni trop frisé, il couvre entièrement le corps du chien et s'effile sur les oreilles, la queue, l'arrière des pattes et le poitrail. Toutes les couleurs sont admises, et peuvent être unies ou mélangées entre elles ; les plus appréciées par le standard sont cependant le noir, le blanc et le citron.
Soins du petit chien lion, alimentation
La santé du petit chien lion est bien plus robuste qu'on ne pourrait l'imaginer en le regardant ; c'est en effet une race qui, si elle est bien soignée, peut atteindre sereinement 14 ans de bonne vie et même davantage. Son alimentation doit être d'excellente qualité et variée, car le petit chien français s'ennuie facilement. Le manteau doit, comme il est désormais évident, être tondu très soigneusement par des mains expertes ; la toilette doit être celle typique en forme de lionceau, en veillant à laisser les petites pattes et l'extrémité de la queue couvertes de touffes de poil, afin de rendre l'aspect aussi ressemblant que possible à celui d'un petit lion.
Caractère du petit chien lion
Le petit chien lion est le parfait chien de compagnie, affectueux sans être collant, vif sans être hyperactif, très attaché à sa famille sans être envahissant. Doté d'une grande intelligence et d'un esprit d'adaptation remarquable, il vit bien dans n'importe quel contexte, de l'appartement en ville à la maison à la campagne ; il est indispensable qu'il puisse faire beaucoup d'exercice, et il est plus heureux lorsque sa famille comprend des enfants.
Le petit chien lion a un aspect aristocratique et peut-être un peu snob, mais il ne faut pas le traiter comme s'il était en porcelaine ; car contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, il sait être très turbulent dans le jeu et n'aime pas particulièrement jouer les bibelots.
Élevage et prix
Le petit chien lion, comme nous le disions, n'est pas très répandu en Italie ; serait-ce parce que nous sommes habitués à des chiens d'apparence moins sophistiquée, ou bien le prix d'achat ferait-il la différence ? Car oui, un exemplaire peut facilement coûter 3 000 euros, une somme indéniablement bien investie mais peut-être pas à la portée de tous. En tout cas, en Italie, il n'existe pas d'élevages reconnus par l'ENCI, mais il est possible de contacter certaines sociétés agricoles spécialisées dans les races peu répandues, qui pourraient éventuellement trouver quelques exemplaires. Inutile de préciser qu'à ce prix plus que jamais, le chiot doit être muni d'un pedigree au moins intéressant et de carnets médicaux parfaitement en règle.
