Tudo sobre as origens e a história do gato doméstico! Não se sabe com precisão a que período remonta a amizade entre gatos e humanos; podemos confirmar a sua presença graças à paleontologia, mas estabelecer com exatidão quando começou a domesticação do gato é uma tarefa muito mais difícil. No entanto, alguns fósseis atestam a presença do gato desde tempos muito antigos. No Novo México, nos montes Sandia, foram encontrados ossos de gato com 10.000 anos; outros achados, por sua vez, remontariam a 8.000 anos atrás, descobertos durante escavações arqueológicas no sudoeste da Anatólia. Vamos descobrir como era considerado o gato no Antigo Egito até aos nossos dias..
Origens e história do gato doméstico
Há discordância entre as afirmações de alguns naturalistas: alguns declaram que o nosso gato doméstico (Felis catus) é um descendente selvagem do gato europeu (Felis silvestris). Outros defenderiam, no entanto, que a sua natureza é totalmente selvagem, como a dos grandes felinos. Assim, segundo estes últimos, é improvável que o pequeno felino tenha aceitado relacionar-se com o homem, considerando que é um tipo de gato que vive nas florestas de muitos países; sobrevivendo graças às suas habilidades de caçador e alimentando-se de pequenos animais como roedores, pássaros, lebres e serpentes, permanecendo nos habitats que lhe permitem encontrar essas presas.
O gato doméstico, portanto, não pode absolutamente ser o felis silvestris. Segundo as opiniões de outros etólogos e naturalistas, o gato que melhor aceita a presença e a estreita convivência com o homem é o gato selvagem africano (Felis lybica). De facto, este aproxima-se dos centros habitados, alimentando-se também dos restos alimentares humanos. Por isso, é muito mais provável que os seres humanos, em tempos antigos, tenham aproximado e criado os filhotes de gato selvagem e que o cruzamento desses gatos tenha dado origem ao nosso comum gato doméstico.
Não se sabe com precisão quais eram as finalidades do homem de então ao criar gatos. Sabe-se, infelizmente, que em tempos de fome e de guerra o gato também foi utilizado como alimento; ainda que a criação de gatos para fins alimentares tivesse custos muito elevados. Por isso, outra hipótese a considerar é a da domesticação com o objetivo de eliminar os roedores. Razão pela qual poderíamos começar a falar de domesticação do gato a partir de 4.000 anos a.C., quando a agricultura começou a desenvolver-se de forma significativa, colocando o problema da salvaguarda dos cereais.
História do gato no Antigo Egito
Vamos descobrir a história do gato no Antigo Egito! Temos testemunho da convivência entre gatos e pessoas seguramente desde 3000 a.C., graças a descobertas iconográficas; mas os motivos pelos quais o antigo povo egípcio passou do respeito pelo animal que protegia os celeiros a uma verdadeira divinização do mesmo estão envoltos em mistério. Foram encontrados numerosos monumentos egípcios dedicados a este extraordinário animal doméstico, sinal de que era profundamente venerado. Um exemplo disso é o culto da Deusa Bastet, divindade com semblante de gata, Deusa da sexualidade e da fertilidade; sempre representada com o sistro, símbolo da harmonia do mundo, praticado já em 3000 a.C.
Em todas as casas egípcias havia gatos domésticos: a eles eram consagrados até os filhos, que deviam usar um medalhão com a efígie felina durante toda a vida. A morte de um gato era motivo de grande consternação para os seus familiares, que em sinal de luto raspavam as sobrancelhas. O corpinho era embalsamado e transportado para Bubaste, cidade consagrada aos gatos e destino de peregrinações durante as festas celebradas em sua honra.
Como testemunho disso, no final do século passado foram encontradas necrópoles de gatos em diversos locais, como Bubaste e Teben Beni-Hassn, com centenas de milhares de pequenas múmias, envoltas em ataduras coloridas sobre as quais havia sido desenhado o perfil do gato. Graças a estas descobertas e também às pinturas e esculturas, foi possível fazer claramente uma primeira distinção dos gatos presentes na época. O culto do gato atingiu o seu auge em 950 a.C., quando se chegou a condenar à pena capital qualquer pessoa que o maltratasse e causasse, mesmo acidentalmente, a sua morte.
Difusão e domesticação do gato
Rapidamente, no mundo, difundiu-se a fama dos gatos no Antigo Egito, habilíssimos na caça aos ratos; tanto que logo se criou um verdadeiro tráfico clandestino de gatos, levado a cabo por mercadores sem escrúpulos que desafiavam as severíssimas penas do Egito para quem atentasse contra a integridade destas criaturas. Heródoto, um grande escritor da época, conta-nos que os mercadores fenícios roubavam secretamente os gatos egípcios, encarregados por ricas famílias gregas. Este tráfico prejudicou gravemente as relações entre o Egito e a Grécia, também porque, como continua a relatar Heródoto: "os gregos nunca pensaram em criar esses gatos: quando eles escasseavam, eram substituídos por outros, fornecidos sempre pelos mesmos traficantes".
A notícia chegou também a Roma e os Romanos também quiseram exemplares, que tinham necessariamente de ser trazidos do Egito. Anteriormente, tinham utilizado a doninha para afastar os ratos. Aos soldados que tinham prestado serviço no Egito era pedido que trouxessem clandestinamente para a pátria alguns exemplares, que eram carregados nos navios mercantes que percorriam o Mediterrâneo. Assim começou a difundir-se o gato doméstico, que encontrou um habitat adequado também nas ilhas. Chegou a todos os países do mundo graças aos navios mercantes, mas nem sempre encontrou o mesmo apreço reservado pelos Egípcios.
É fácil imaginar por que se diz "7 vidas como um gato". No passado, os nossos ami-gos foram, de facto, vítimas sacrificiais de cultos antigos; perseguidos como "colaboradores de bruxos" com o advento do cristianismo e comidos por falta de alimento durante as guerras. Apesar disso, conseguiram superar guerras e pestilências, adaptando-se a todas as condições ambientais e oferecendo-nos hoje em dia uma agradável companhia nas nossas casas.
