La malattia "invisibile" che uccide migliaia di cani all'anno
In Italia, ogni anno, migliaia di cani muoiono o vengono diagnosticati con filaria cardiopolmonare. Eppure è una malattia completamente prevenibile con una semplice profilassi mensile.
Conoscerla salva vite.
Cos'è la filaria
La filaria cardiopolmonare (Dirofilaria immitis) è un verme parassita che vive nel cuore destro e nelle arterie polmonari del cane.
Dimensioni adulte:
- Maschio: 12-18 cm.
- Femmina: 25-30 cm.
Un cane può ospitare decine di vermi adulti.
Come si trasmette
Solo tramite zanzare.
Ciclo:
- Zanzara punge cane infetto.
- Assume larve microscopiche (microfilarie) dal sangue.
- Larve si sviluppano nella zanzara.
- Zanzara punge cane sano.
- Iniezione delle larve nel sangue.
- Larve migrano verso cuore in 6 mesi.
- Diventano vermi adulti, vivono nel cuore 5-7 anni.
Diffusione in Italia:
- Pianura Padana: altissima endemia (>50% cani non protetti infetti).
- Centro Italia: medio-alta.
- Sud: media.
- Alpine: bassa (per ora).
Con il cambiamento climatico, l'endemia si espande verso nord.
I sintomi
Fase iniziale (asintomatica):
- 6 mesi - 2 anni: nessun sintomo.
- Cane sembra perfettamente sano.
Fase intermedia:
- Tosse leggera dopo esercizio.
- Stanchezza precoce.
- Riluttanza all'esercizio.
Fase avanzata:
- Tosse cronica importante.
- Difficoltà respiratoria.
- Svenimenti.
- Addome gonfio (ascite per scompenso cardiaco destro).
- Letargia profonda.
- Morte improvvisa (frequente in fase finale).
Stadio finale (caval syndrome):
- Numero altissimo di vermi blocca il cuore.
- Anemia emolitica.
- Morte in giorni se non chirurgia d'emergenza.
La diagnosi
Test del sangue:
- Test antigene (SNAP test): rapido (10 minuti), in studio veterinario.
- Knott test: cerca microfilarie nel sangue.
- Sensibilità alta dopo 7 mesi dall'infezione.
Radiografia toracica:
- Mostra ingrandimento del cuore destro.
- Vasi polmonari ispessiti.
Ecocardiografia:
- Visualizza vermi nelle camere cardiache.
- Quantifica gravità.
Esami del sangue:
- Anemia.
- Disfunzione epatica/renale.
La terapia
Trattamento standard:
Step 1: stabilizzazione.
- Cortisone per ridurre infiammazione.
- Antibiotici (doxiciclina) per uccidere Wolbachia (batterio endosimbiotico dei vermi).
- 4 settimane di terapia preparatoria.
Step 2: uccisione dei vermi adulti.
- Melarsomina (Immiticide): farmaco iniettabile intramuscolare.
- 2-3 dosi a distanza.
- Costo: 800-2.000 € per ciclo completo.
Step 3: confinamento.
- 3 mesi di riposo assoluto: niente passeggiate, niente corse.
- Il riposo è essenziale: vermi morti in circolazione possono causare embolia polmonare se cane si agita.
Step 4: test follow-up.
- 6 mesi dopo: test antigene per verificare guarigione.
- 12 mesi: secondo test.
Tasso di guarigione: 85-95% se trattato precocemente.
Mortalità: 5-15% (rischio embolia polmonare durante terapia).
La prevenzione: pochi euro, vita salvata
Profilassi mensile:
Compresse:
- Cardotek-30: ivermectina mensile.
- Heartgard: ivermectina mensile.
- Costo: 8-12 € a compressa.
Spot-on:
- Advantix Multi (combina anti-filaria con antiparassitario).
- Stronghold: include filaria.
- Costo: 10-15 € a fiala mensile.
Iniezione annuale:
- Proheart 12 (moxidectina): una sola iniezione all'anno.
- Praticissima (no compresse mensili da ricordare).
- Costo: 80-120 € all'anno.
Frequenza: mensile da maggio a novembre (zone temperate) o tutto l'anno (zone calde/turismo).
La regola della "compressa di chiusura"
Importante: la profilassi mensile uccide le larve ingerite nei 30 giorni precedenti.
Quindi:
- Inizio stagione zanzare = inizio profilassi.
- Ultima dose: 1 mese dopo la fine della stagione zanzare.
Se l'ultima zanzara è in ottobre: ultima compressa a novembre.
Cosa fare prima di iniziare la profilassi
Test antigene obbligatorio:
- Prima di iniziare profilassi.
- Verificare che il cane non sia già infetto.
Perché: dare profilassi a cane infetto può causare:
- Reazione allergica grave (anafilassi) per uccisione massiva di microfilarie.
- Pericolo di vita.
Conclusione: test sempre prima del primo trattamento.
Test successivi:
- Ogni 12 mesi (anche se protetto).
- Per sicurezza.
I costi
Profilassi annua:
- Compresse mensili: 50-100 €.
- Spot-on: 80-130 €.
- Proheart 12 (iniezione annua): 80-120 €.
Test annuale: 30-50 €.
Totale prevenzione: 80-180 €/anno.
Terapia se contratta: 1.500-3.500 € + rischio.
Prevenire = 95% di risparmio + cane sano.
Le razze più a rischio
Tutte le razze: il cane di ogni razza, sesso, taglia, può contrarre filaria.
Rischio aumentato per:
- Cani che vivono molto all'aperto.
- Cani in zone endemiche (Pianura Padana).
- Cani sportivi (più esercizio fisico = più sangue pompato = più rischio sviluppo larve).
- Cani non protetti.
Razze con sensibilità a Ivermectina:
- Collie e razze simili.
- Australian Shepherd.
- Old English Sheepdog.
Necessitano dosaggi specifici: discutere con veterinario.
I miti da sfatare
Mito 1: "Filaria è solo nelle zone del Po". Falso: presente in tutta Italia, anche se concentrata in alcune aree.
Mito 2: "Cani indoor non hanno bisogno di profilassi". Falso: anche solo 5 minuti fuori per pipì può portare zanzare.
Mito 3: "La filaria si vede subito". Falso: cane asintomatico per anni.
Mito 4: "Profilassi causa danni epatici". Verità: estremamente raro a dosaggi corretti.
Mito 5: "Una volta l'anno basta". Falso: solo Proheart 12 è annuale. Tutto il resto è mensile.
La storia che fa pensare
Caso reale: cane Labrador di 5 anni in Lombardia. Mai protetto da filaria. Sintomi: tosse leggera + stanchezza.
Diagnosi: 23 vermi adulti nel cuore.
Terapia: 6 mesi di cure, 3.000 € di spese, riposo assoluto 90 giorni.
Risultato: cane guarito ma con cuore danneggiato. Aspettativa vita ridotta di 3-4 anni.
Costo della prevenzione che avrebbe evitato tutto: 50 € all'anno per 5 anni = 250 €.
La conclusione
La filaria è una delle malattie più drammatiche e più prevenibili del mondo canino.
Costo prevenzione: 80-180 €/anno. Costo terapia: 1.500-3.500 € + rischio vita. Costo morto cane: incalcolabile.
Una compressa al mese, o una iniezione all'anno: salva il cuore del tuo cane.
Discutine col veterinario. Inizia ora. Non aspettare.
