Quando un perro es "viejo"? Depende del tamaño. Perros pequeños a los 9-10 años, perros medianos a los 7-8 años, perros gigantes ya a los 5-6 años. Reconocer las primeras señales hace una diferencia enorme en la calidad de vida de los últimos años.

## Las primeras señales

### Físicas

- **Pelaje que se grisacea** alrededor del hocico y las cejas (señal temprana, fisiológica)
- **Reducción de la actividad espontánea**: duerme más, juega menos
- **Dificultad para saltar** al coche, al sofá, subir escaleras
- **Cataratas o lenticono** (ojos que se vuelven azulados)
- **Pérdida de audición** (no responde a su nombre si no te acercas)
- **Cambio en el pelaje** (más seco, opaco, en zonas se va aclarando)

### Conductuales

- **Mayor "pegajosidad"** (te sigue más)
- **Rechazo de nuevas experiencias** (no quiere más parques nuevos)
- **Trastornos del sueño** (duerme más durante el día, inquieto por la noche)
- **Confusión ocasional** (en casos avanzados: se pierde en casa, no reconoce a miembros de la familia)

## Qué cambia en la alimentación

- **Calorías reducidas en un 20%** respecto al adulto (metabolismo más lento)
- **Más proteínas, no menos** (a diferencia de un mito): los ancianos pierden masa muscular
- **Omega-3 esenciales** para articulaciones y pelaje
- **Comida fácilmente digestible** (alimentos específicos "senior")
- **Comidas más pequeñas y frecuentes** (3-4 al día)
- **Agua siempre disponible**: los riñones empiezan a sufrir

## Qué cambia en el ejercicio

- **Caminatas más cortas y frecuentes** (3 veces al día x 20-30 min) en lugar de 1-2 largas
- **Sin deportes intensos**: agility, frisbee, largas carreras
- **La natación es excelente** (sin impacto en las articulaciones)
- **Masajes terapéuticos** después de las caminatas (el propietario mismo, 5 minutos)

## Controles veterinarios

De senior, se recomienda:

- **Visita general cada 6 meses** (en vez de 12)
- **Análisis de sangre anuales** (renal, hepático, tiroides)
- **Examen de orina anual**
- **Presión arterial** anual (los ancianos son más hipertensos que la media)
- **Visita oftalmológica** anual
- **Limpieza dental** (con anestesia si es necesario, seguro bajo los 12 años de edad)

## Casa adecuada

- **Alfombras antideslizantes** en los suelos (las articulaciones dañadas resbalan)
- **Cama ortopédica** de memory foam
- **Rampas** para sofá, coche, escalones
- **Comederos elevados** si tiene el cuello dolorido
- **Agua en más lugares** (beber a demanda puede ser un esfuerzo)
- **Lámpara nocturna** (vista que empeora)

## Los medicamentos más frecuentes

- **Antiinflamatorios** (carprofeno, meloxicam) para el dolor articular
- **Condroprotectores** (glucosamina, condroitina, omega-3) preventivos y terapéuticos
- **Nutracéuticos** para la salud cognitiva (S-adenosilmetionina, antioxidantes)
- **Fluidoterapia subcutánea** en nefrópatas crónicos

## Demencia senil (CDS)

Una forma de Alzheimer canino. Síntomas:

- Confusión y desorientación (da vueltas, se pierde en casa)
- Cambio en el ciclo sueño-vigilia
- Reducción de las interacciones sociales
- Cambios en el apetito
- Incontinencia en un perro que antes estaba limpio

**Diagnóstico:** exclusión de otras causas + escala DISHA. **Terapia:** selegilina, omega-3, suplementos específicos. Mejora la calidad de vida pero no cura.

## El último capítulo

En cierto momento, los cuidados ya no son suficientes. Reconocer cuándo la calidad de vida es insuficiente es uno de los actos de amor más profundos que se pueden hacer. Parámetros a considerar:

- ¿Apetito estable?
- ¿Capacidad de caminar y hacer sus necesidades de forma autónoma?
- ¿Dolor controlado por los medicamentos?
- ¿Reconoce aún a la familia?
- ¿Tiene "buenos momentos" más que "malos momentos"?

Si la respuesta es no a 3-4 puntos, es momento de hablarlo con el veterinario. La eutanasia, realizada con dignidad, es lo más amable.

## Resumiendo

La vejez del perro no es "el problema": es una fase de la vida que requiere atención diferente. Más visitas, alimentación adaptada, casa accesible. Con estas precauciones, incluso un perro anciano puede vivir otros 2-4 años de buena calidad.